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根據今天發表的研究報告，加拉巴戈斯象龜（Galapagos giant tortoises）擁有與DNA修復、免疫反應和抑制癌症有關的基因變體，可為牠們的長壽提供線索。一群國際研究人員為兩隻加拉巴戈斯象龜的基因組排序，其中一隻是孤獨喬治（Lonesome George），是世上最後一隻已知的平塔島象龜（Geochelone nigra abingdoni）亞種，牠是2012年圈養在厄瓜多加拉巴戈斯群島的聖克魯斯島（Santa Cruz Island）時死亡。根據發表於「自然生態學與進化」（Nature Ecology & Evolution）的這份報告，研究人員發現「譜系特有基因變體，會影響DNA修復基因、發炎介質與和癌症發展有關的基因」。厄瓜多本土外海的加拉巴戈斯群島，擁有獨特的動、植物群，因為啟發達爾文（Charles Darwin）發展進化論而出名。島上目前仍有12種象龜。科學家研究的第2種象龜，是在塞席爾群島（Seychelles）亞達伯拉環礁（Aldabra atoll）發現的一種物種。研究團隊發現，象龜有比哺乳類更多的基因複製，能強化免疫系統。寂寞喬治與亞達伯拉象龜都有12組基因複製，能助免疫系統抗擊特定細胞，而哺乳類只有1組；此外，象龜還有較多能防止感染的基因複製。而與其他脊椎動物相較，陸龜也有較多能對抗癌症的基因複製，這也有助象龜的長壽。研究人員表示，相關研究發現應有助保育工作，以恢復象龜數量。